Leul nou si-a facut loc in buzunarele romanilor pe 1 iulie, in urma cu 13 ani.
Atunci, Romania ramasese singura tara dintre cele care candidau pentru Uniunea Europeana care isi mai exprima cursul de schimb in 5 cifre, fapt ce ingreuna munca pe piata financiara. Avand in vedere scaderea inflatiei cu 10% si pregatirile pentru aderarea la UE, Romania avea nevoie de o moneda nationala intarita.
Banca Nationala a pregatit vreme de un an introducerea leului greu, sub deviza ‘nimic nu se pierde, nimic nu se castiga, totul se simplifica’. S-au impartit tone de brosuri si pliante informative care sa pregateasca romanii pentru schimbare.
La 1 iulie 2005, 10.000 de lei au devenit 1 leu, fara ca valoarea sa se schimbe.
Bancnotele vehi, precum si monedele, au circulat in paralel cu cele noi pana la inceputul anului 2007, momentul in care Romania a intrat in Uniunea Europeana.