Simbolul daruirii, Sfantul Nicolae este cunoscut ca fiind sfantul copiilor, al celor saraci, dar si al marinarilor si este venerat in intreaga lume crestina. In traditiile romanesti, Sfantul Nicolae apare pe un cal alb, aluzie la zapada care cade in luna decembrie; pazeste soarele, care incearca sa se refugieze pe langa el spre taramurile de miazanoapte pentru a lasa lumea fara lumina si caldura; stapaneste apele, fiind patron al corabierilor pe care ii scapa de la inec; apara soldatii in razboi, motiv pentru care acestia li invoca in timpul luptelor; ajuta vaduvele, orfanii si fetele sarace care vor sa se marite.
Inca din secolul al XII -lea, ziua Sfantului Nicolae a devenit ziua cadourilor si a activitatilor caritanile, in Europa. Astfel, in Germania, Franta, Olanda si multe alte tari, ziua de 6 decembrie este considerata o sarbatoare religioasa, insa este si o zi in care mai ales copiii si sarmanii primesc cadouri.
In Romania, copiii se pregatesc inca de cu seara pentru venirea Mosului. Isi curata ghetutele si le aseaza in geam, pentru ca Mos Nicolae sa le lasa darurile si nuielusele frumos impodobite in ele.
Traditiile sunt insa diferite de la o tara la alta. Spre exemplu, in Olanda, episcopul calatoreste pe un vapor, sosind pe 6 decembrie. Are la el o carte mare, din care afla cum s-au purtat copiii olandezi in timpul anului. Cei cuminti sunt rasplatiti cu daruri, iar cei obraznici sunt luati de asistentul sau, Black Peter.
In Germania, Sfantul Nicolae calatoreste tot cu un insotitor, cunoscut drept Kinect Utrecht, Krampus sau Pelzebock, care vine cu un sac in spate si o nuia in mana. Copiii obraznici sunt pedepsiti cu lovituri de nuia.
La crestinii din Ghana, mosul care aduce daruri vine din jungla, in timp ce in Hawaii, el coboara din barca.
In Danemarca, cel care aduce daruri cara un sac in spinare si este purtat de reni. Copiii pregatesc un bol cu lapte sau o budinca de orez, pentru elfii care il insotesc si il ajuta pe Mos Nicolae.
Polonezii cred ca darurile din 6 decembrie vin de la stele, in timp ce ungurii spun ca ele sunt aduse de ingeri.