Peste o mie de asteroizi, suficient de mari pentru a putea cauza o catastrofa in cazul in care ar intra in coliziune cu Terra, orbiteaza relativ aproape de planeta noastra, arata un raport NASA.
In 1998, Congresul american a ordonat agentiei spatiale sa gaseasca 90% dintre obiectele care se afla in imediata vecinatate a Pamantului, mai mari de 1 kilometru in diametru. Programul desfasurat de atunci se numeste Spaceguard si inca nu e finalizat, insa 93% dintre obiecte au fost catalogate deja, informeaza Reuters.
Pe langa asteroizii mai mari de 1.000 de metri in diametru, au fost identificate circa 20.500 de corpuri mai mici aflate tot in vecinatatea Pamantului. In ciuda dimensiunii lor reduse, tot ar putea provoca daune considerabile, a explicat astronomul Amy Mainzer, membru al laboratorului NASA din Pasadena, California, in cadrul unei conferinte ce a avut loc in San Francisco.
Un impact major cu un asteroid poate avea loc, asa cum s-a intamplat si in trecut.
Un asteroid sau cometa cu diametrul intre 5 si 10 kilometri se crede ca a cazut pe Pamant in urma cu 65 de milioane de ani, declansand schimbari climatice ce au dus la disparitia dinozaurilor si nu numai. „Stim ca ceva atat de mare ar putea extermina mai toata viata de pe Terra„, a mai declarat Mainzer.
Cercetatorii intentioneaza sa foloseasca datele stranse cu ajutorul telescopului WISE pentru a identifica corpurile ceresti care au potentialul de a fi periculoase, a caror orbita se apropie la 7,4 milioane de kilometri de Terra.
Pentru moment, nu exista un plan de actiune in cazul care este identificat un asteroid care se indreapta spre planeta noastra.