Au inceput pregatirile pentru cea mai frumoasa noapte de la inceput de decembrie. Toti copiii isi pregatesc ghetutele si il asteapta, cuminti, pe Mos Nicolae!
In noaptea de 5 spre 6 decembrie, se spune ca Mos Nicolae vine pe la ferestre, vede copiii care dorm si sunt cuminti si le lasa in botine dulciuri si alte daruri. Tot el, insa, ii pedepseste pe cei neascultatori si obraznici, oferindu-le nuiele.
In dimineata de Sfantul Nicolae, toti copiii dau fuga la ghetutele pregatite cu grija ca sa vada ce le-a lasat Mosul. Obiceiul de a face cadouri in aceasta zi este unul vechi, care inca se pastreaza, nu numai la romani. Spre deosebire de Mos Craciun insa, Mos Nicolae nu se arata niciodata.
Legenda darnicului personaj a inceput in secolul al IV-lea. Sfantul Nicolae s-a nascut la nord de Berhleen, in Orientul Mijlociu si a fost cardinat de Myra, localitate aflata acum pe teritoriul Turciei. A fost cunoscut pentru credinta si dragostea lui fata de oameni, in special pentru copii.
Povestea spune ca Nicolae provenea dintr-o familie instarita. Atunci cand i-au murit ambii parinti, Nicolae a hotarat sa renunte la toata avrea mostenita, pentru a-i ajuta pe oamenii nevoiasi.
Astfel ca povestea darurilor impartite in aceasta noapte incepe din vechime. Una dintre legende spune ca Mos Nicolae a ajutat trei surori sarmane sa se marite. Cele trei nu se puteau casatori din cauza situatiei financiare pe care o aveau, astfel ca tatal acestora vroia sa le vanda. Se spune ca atunci cand fata cea mare a ajuns la varsta maritisului, Nicolae, care era episcop, a lasat noaptea, la usa casei lor, un saculet cu aur.
Situatia s-a repetat si in cazul surorii mijlocii, astfel ca, atunci cand i-a venit vremea si fetei mici, tatal s-a hotarat ca in noaptea dinaintea nuntii sa stea de paza si l-a vazut pe Sfantul Nicolae cum a urcat pe acoperisul casei si a aruncat pe horn un saculet care a cazut intr-o soseta ce era pusa la uscat.
De aici obiceiul asezarii sosetutelor sau a ghetutelor in noaptea de Mos Nicolae.
Cardinalul l-a rugat pe nobil sa pastreze secretul, insa acesta nu a facut-o si de atunci fiecare sarac care primea ceva, ii multumea lui Nicolae. Cei trei saculeti de aur facuti cadou fetelor au devenit simbolul Sfantului Nicolae, sub forma a trei bile de aur.
Una dintre cele mai vechi povestiri care il prezinta pe Nicolae ca protector al copiilor a luat nastere mult dupa moartea sa. Locuitorii din Myra il sarbatoreau pe sfant in ajun de 6 Decembrie, cand o ceata de pirati arabi au navalit in oras.
Ei au furat bogatiile din Biserica Sfantului Nicolae si cand paraseau orasul, au rapit un baiat, Basilios, pentru a-l transforma in sclav. Conducatorul cetei l-a facut pe Basilios servitorul sau personal intrucat putea vorbi nestingherit in prezenta lui, acesta necunoscand limba. Asadar, in anul care a urmat Basilios l-a servit pe emir, aducandu-i vin in frumoasa lui cupa de aur. Pentru parintii lui Basilios, devastati de pierderea singurului lor copil, anul a trecut greu si a fost unul plin de tristete.
Pe masura ce Ziua Sfantului Nicolae – de acum o zi a tragediei – se apropia, mama lui Basilios a fost convinsa sa tina o ceremonie simpla de comemorare a fiului sau, in care lumea sa se roage pentru binele baiatului.
In tot acest timp, Basilios isi indeplinea indatoririle sale de servitor al emirului cand, Sfantul Nicolae a aparut in fata lui, l-a binecuvantat si apoi l-a dus acasa la el in Myra. Bucuria si uimirea au fost nemarginite cand Basilios a aparut in casa parintilor sai, tinand inca in mana cupa de aur a regelui. Aceasta a fost prima poveste in care Sfantul Nicolae este protectorul copiilor – rol care a devenit in Occident principalul sau rol.
O alta poveste spune ca erau odata trei tineri teologi care calatoreau spre Atena, unde doreau sa studieze. Ei au inoptat la un han si au fost atacati de proprietarul acestuia, jefuiti, omorati si apoi ramasitele lor ascunse. Cardinalul Nicolae calatorea pe acelasi drum si a innoptat la acelasi han. Noaptea el a visat despre crima savarsita si l-a luat la rost pe proprietarului hanului, afland astfel locul unde cei trei tineri fusesera ingropati. Nicolae i-a dezgropat si s-a rugat mult la Dumnezeu, iar cei trei tineri au inviat.
In Franta, istoria se refera la rapirea a trei copii de catre un macelar. Sfantul Nicolae s-a rugat mult si i-a ajutat pe parinti sa-si recupereze copiii intregi. De atunci Sfantul Nicolae a devenit patronul copiilor si al scolarilor.
O alta legenda spune ca, dupa calatoria pe care a facut-o in Tara Sfanta, incercand sa mearga pe urmele lui Isus, Nicolae s-a intors in tara lui pe mare. O furtuna teribila s-a abatut pe mare si corabia statea gata sa se rupa. Nicolae a stat si s-a rugat la Dumnezeu, iar marinarii au ramas surprinsi de oprirea neasteptata a furtunii. De atunci, Sfantul Nicolae a devenit patronul marinarilor si al calatorilor.
Mai exista o legenda care spune ca Dumnezeu i-a chemat la el pe Sfantul ierarh Nicolae si pe Sfantul Casian Roman. Cei doi sfinti s-au imbracat in vesminte stralucitoare si au pornit la intalnirea cu Domnul. Pe drum, cei doi au zarit un carutas al carui atelaj se infundase in noroi. La vederea omului aflat in necaz, Sfantul Casian, in loc sa dea o mana de ajutor, a plecat pentru a nu intarzia la intalnirea cu Dumnezeu.
In schimb, Sfantul Nicolae l-a ajutat pe taran, si-a murdarit hainele si nu a ajuns la timp. Ajuns primul, Sfantul Casian a fost intampinat de Dumnezeu cu o politete rece. Dumnezeu i-a spus: „Esti punctual, impecabil in tinuta, dar iti lipseste ceea ce lui Nicolae ii prisoseste: dragostea fata de aproape“. Asa se explica ca numele Sfantului Nicolae este purtat de atatia oameni, este praznuit si proslavit in fiecare an, pe cand numele Sfantului Casian este mai rar, iar praznuirea lui se face o data la patru ani, pe 29 februarie.
In conceptiile populare arhaice, rolul lui Mos Nicolae este acela de a proteja lumea impotriva intunericului, a frigului si a raului, asigurandu-se ca soarele nu fuge spre alte taramuri. De asemenea, acesta este protectorul celor aflati in nevoie, al vaduvelor, al celor plecati in razboi, al celor fara parinti, al fetelor care vor sa se marite. Mos Nicolae este si patron peste ape, avand harul de a salva de la inec pe cei in necaz daca este invocat in gand, cu credinta.
In noptile sfinte de sarbatori, cand, pret de o secunda, se deschid cerurile si pentru noi, muritorii, se spune ca mos Nicolae poate fi vazut stand de-a dreapta lui Dumnezeu…