Dupa ce terminase faza grupelor World Cup 1994 cu doua victorii si o infrangere, nationala Romaniei se intorcea pe Rose Bowl Stadium din Pasadena pentru o optime de finala de gala.
CITESTE SI: Final de Euro pentru Romania. Tricolorii invinsi de Tarile de Jos
In 3 iulie 1994, tricolorii intalneau vicecampioana mondiala, Argentina, o echipa in care straluceau Sensini, Redondo, Caniggia, Simeone, Ortega. Maradona nu a putut juca, dupa ce la finele celui de-al doilea meci din grupa, cel cu Nigeria, „El Pibe d’Oro” este controlat de comisia antidoping, iar verdicul era unul devastator: Maradona s-a dopat cu efedrina. Astfel, vedeta Argentinei avea sa vada meciul cu tricolorii din tribuna.
Inceputul de meci a fost al sud-americanilor, care l-au testat pe Prunea cu suturile de la distanta ale lui Basualdo sau Batituta.
Si a venit minutul 11, cand Ilie Dumitrescu a executat perfect o lovitura libera obtinuta de Dorinel Munteanu si a deschis scorul. Avantajul tricolorilor a rezistat doar 5 minute, Gabriel Batistuta egaland dintr-o lovitura de la 11 metri, obtinuta tot de el.
Doua minute mai tarziu, Hagi a „strecurat” o minge printre fundasii argentinieni, Ilie Dumitrescu a pus latul, iar mingea a ajuns in plasa. Astfel, scorul primei parti era 2-1.
Repriza secunda a inceput cu cateva ocazii bune ale argentinienilor, insa golul avea sa pice in poarta sud-americana. In minutul 58, Hagi s-a infiltrat printre fundasii sud-americani, a primit mingea si l-a invins pe Islas.
Cu un sfert de ora inainte de final, Simeone a sutat la poarta, Prunea a scapat mingea in fata, iar Balbo a facut 3-2. Cu toate ca au continuat sa atace, vicecampionaii mondiali nu au mai reusit sa inscrie, iar Romania s-a calificat pentru prima data in istoria sa in sferturile de finala ale Cupei Mondiale.
Unde erau atunci, tricolorii de acum
Din lotul pe care Edi Iodrnadescu l-a avut la dispozitie la Europeanul din Germania, doar sase fotbalisti erau nascuti la momentul calificarii nationalei in sferturile Mondialului american.
Portarul Florin Nita, cel care a facut adevarate minuni prin interventiile sale, implineste chiar astazi 37 de ani.
Ceilalti jucatori ai nationalei care erau nascuti la acea data erau: Denis Alibec(5 ianuarie 1991), Nicusor Bancu(18 septembrie 1992), Andrei Burca(15 aprilie 1993), Nicolae Stanciu(7 mai 1993), Vasile Mogos(31 octombrie 1992).