62 de ani de la ultimul record stabilit de Iolanda Balas Soter in atletism. Performanta sportivei nascuta la Timisoara a ramas nedepasita un deceniu

TIMISOARA. In 1961, Timisoara avea o echipa de pluton in prima liga de fotbal, avea doua echipe pe podium in Liga Nationala de handbal masculin, iar in intrecerea fetelor dadea vicecampioana Romaniei, insa cea mai notabila performanta din acel an venea de la o atleta.

Iolanda Balas participa in luna iulie la o reuniune atletica la Sofia. La acel moment, sportiva nascuta la Timisoara era deja campioana olimpica, dupa ce castigase aurul cu un an inainte la Roma.

In acea zi de 16 iulie a anului 1961, Iolanda Balas a stabilit ultimul sau record mondial la saritura in inaltime. Sportiva a trecut peste bara inaltata la 1,91 metri, reusind sa obtina medalia de aur la acea competitie. Mai important este insa faptul ca aceasta performanta a ramas in vigoare mai bine de 10 ani pana pe 4 septembrie 1971, cand austriaca Ilona Gusenbauer avea sa treaca cu doar un centimetru peste performanta timisorencei, 1,92 m, intr-un concurs desfasurat la Viena.

Iolanda Balas s-a nascut la 12 decembrie 1936, la Timisoara. Primul pasi in sport i-a facut la Liceul Catolic de fete (CNB-ul din zilele noastre), iar in 1953 a plecat de la Electrica Timisoara la Steaua. Intre 1957 si 1967, timisoreanca s-a impus in 150 de intreceri consecutive, reusind sa-si doboare propriul record mondial de 14 ori, purtandu-l de la 1,75m la 1,91.

Primul ei record mondial a fost la 14 iulie 1956 la Bucuresti, crescand cu 1 cm recordul stabilit de britanica Thelma Hopkins cu aproximativ doua luni inainte. Recordul sau a ramas nedepasit pana la finala olimpica de la Melbourne 1956, cand a fost invinsa de atleta din SUA, Mildred McDaniel cu inaltimea de 1,71 m, care a stabilit un nou record olimpic si mondial.  In acea intrecere Iolanda Balas a avut performanta de 1,67 m, clasandu-se pe locul cinci. Saritoarea romana a egalat recordul mondial in anul urmator, dar dupa doua luni chinezoaica Feng-Jung Cheng a sarit 1,77 m.

In 7 iunie 1958, Iolanda Balas redevine detinatoarea recordului mondial cu performanta de 1,78 m, iar in decurs de trei ani recordul mondial este depasit cu inca 13 cm, recordul mondial fiind ameliorat de 11 ori, pana la 1,91 m in 16 iulie 1961. Distanta intre Iolanda Balas si adversarele sale era foarte mare: cand ea a ajuns la 1,91 m, nicio alta atleta nu trecea de 1,78 m.

Recordul sau a rezistat alti zece ani, pana cand introducerea stilului Fosbury a permis altor atlete sa-l depaseasca: austriaca Ilona Gusenbauer reuseste sa sara 1,92 m in 4 septembrie 1971 la Viena.

Un exemplu al suprematiei sportive a Iolandei Balas a fost finala olimpica de la Roma 1960. Din 15 concurente initiale, numai patru au depasit inaltimea de 1,71 m. Iolanda Balas a sarit 1,73 m de la prima incercare, in timp ce adversarele sale epuizasera toate tentativele regulamentare, fara sa reuseasca sa sara o asemenea inaltime. Dupa stabilirea victoriei sale, Iolanda Balas a continuat singura intrecerea: a depasit inaltimea de 1,75 m, a sarit 1,77 m la prima incercare, 1,81 m la a doua, 1,85 m la a treia. A incercat si 1,87 m, care ar fi fost un nou record mondial, dar dupa doua tentative a renuntat. A castigat medalia de aur cu o diferenta de 14 cm fata de a doua clasata, poloneza Jaroslava Jozwiakowska.

Dupa patru ani, la Jocurile de la Tokio se reconfirma campioana olimpica. Nivelul general al concurentei crescuse intre timp, dar diferenta ramanea notabila: Iolanda Balas a terminat concursul cu performanta de 1,90 m, dupa ce a esuat in incercarile de a stabili un nou record mondial, de 1,92 m, in timp ce australianca Michel Brown, detinatoarea medaliei de argint, se oprise la 1,80 m, cu zece centrimetri mai putin.

Pe langa recorduri mondiale si olimpice, in palmaresul ei mai intra si doua medalii de aur la campionatele europene de atletism de la Stockholm in 1958 si Belgrad in 1962, precum si o medalie de argint la Berna in 1954.

Dupa retragerea din activitatea sportiva, Iolanda Balas a devenit arbitru. Intre 1988 si 2005, fosta campioana olimpica a si fost presedinte al Federatiei Romane de Atletism. In 2010, in cadrul unei ceremonii organizate la Palatul Elisabeta, timisoreanca a a primit decoratia regala „Nihil sine Deo” din partea Regelui Mihai I, pentru merite deosebite aduse sportului romanesc si pentru modul in care a condus Federatia Romana de Atletism.

S-a stins din viata in 11 martie 2016, in capitala, la varsta de 79 de ani.

Din 1998, Iolanda Balas Soter este cetatean de onoare al Timisoarei, titlu acordat la propuenerea fostului primar, Gheorghe Ciuhandu.

Foto: fra.ro, leaders.ro, bogdansocol.ro