Potrivit Vaticanului, dupa demisia Papei Benedict al XVI-lea, va fi ales un succesor pana la finele lunii martie.
Cardinalii vor trebuie sa organizeze un conclav papal pentru a alege un succesor pentru Papa Benedict al XVI-lea. Doar cardinalii sunt eligibili pentru a intra in aceasta intalnire secreta ce va desemna succesorul.
Intalnirea va avea loc in Capela Sixtina si vor fi organizate doua runde de voturi in fiecare zi pana cand va fi ales un Papa cu o majoritate de doua treimi.
Traditia cere ca acestia sa fie inchisi in Capela pictata de Michelangelo si sa nu aiba voie sa iasa pana cand nu este luata o decizie. Incepand cu 1996 insa, noile reguli le permit cardinalilor sa stea intr-un hotel construit chiar langa Basilica Sf. Petru.
Tot conform acestor reguli impuse de Papa Ioan Paul al II-lea, daca dupa doua saptamani nu este luata o decizie, va fi desemnat Papa cel care va obtine o majoritate simpla de 50% + 1.
Cele mai multe alegeri moderne nu au durat decat cateva zile. Cand se ajunge la o decizie, cel ales spune „Accepto” iar semnalul este dat prin eliberarea unui fum alb deasupra Pietii Sfantul Petru, unde multimea asteapta cu emotie anuntul. Daca la vot nu se poate desemna un succesor, atunci fumul va fi de culoare neagra si se reia procedura pana cand va fi ales noul Cap al Bisericii Catolice.
Unul dintre cardinali va aparea apoi la balcon si va declara „Habemus Papa” – „Avem un papa”.