Mai mult de jumatate din locuitorii unui oras incep sa sufere de dementa inainte de a implini 40 de ani. Boala este numita de localnici „la bobera” – „prosteala”, si este considerata un fel de blestem al asezarii.
In orasul Yarumal din Columbia, neobisnuit de multi locuitori sufera, la varsta mijlocie, de dementa avansata. Boala debuteaza cu slabirea memoriei, pentru a progresa apoi rapid, ajungand sa se manifeste prin dezorientare, halucinatii, agresivitate.
In cele din urma, multi oameni, la varsta de nici 50 de ani, ajung sa fie incapabili sa mai traiasca independent si trebuie sa fie ingrijiti ca niste copii mici de catre cei ramasi valizi – uneori chiar de propriii lor parinti varstnici.
Care este explicatia acestui „blestem”? Multi dintre oamenii din Yarumal au mostenit – de la un stramos indepartat, de origine basca – o mutatie genetica, denumita mutatia „paisa”, care ii predispune la aparitia unei forme devastatoare de maladie Alzheimer, cu debut precoce.